[小栗時計製造会社]
愛知県知多郡半田町は早くから港として栄え江戸時代にはこの港から物資が多く名古屋えと運ばれていった。
この知多地域は江戸時代から醸造業が盛んな土地柄で数多くの醸造元が競い合っていたが明治に入ってからは海外貿易にも進出してますます栄え数多くの資産家が生まれた。
小栗家もその一つで先祖は船乗りであったが幕末のころ醸造業に転職、味醂の醸造を始め酒造に発展し海運業で成功、一代で財を成したとされ初代が「小栗富次郎」と名乗り、この時期横浜が開港「富次郎」は外国貿易のため横浜に支店を開設大富豪に成長、２代目長男の富次郎が更なる資産を増やしたと伝えられている。
３代目「小栗富次郎」、慶応３年(1867)知多半田にて次男として産声を上げ名は「幾次郎」、父初代小栗富次郎は家業の醤油醸造「亀甲富醤油株式会社」のほか手広く商売をし外国貿易で多大な富をなし、当時は非常に羽振りが良く幾次郎も父富次郎の背中を見て商売を見習う。
明治22年(1889)、「幾次郎23才」の時兄死去により家督を継ぎ「３代目小栗富次郎」と名乗る。
家督を継いだ富次郎は「亀甲富醤油株式会社」を経営し、「知多紡績株式会社」の社長、「兜ビ－ル」の役員、名古屋の貿易商「小栗商店」社長、名古屋の「小栗銀行」社長と数々の会社を持ち多忙な生活であった。
その後、貴族議員に就任公私共に知多地域における大資産家として君臨していたが横浜における貿易商「小栗商店」が成功し海外の物資が流入、当時流行の「先進事業」時計産業に興味を持ち時計製造を開始する事となる。
小栗富次郎はこの時期絶頂期であり、東京、名古屋、大阪、神戸に小栗御殿と称せられた別宅を持ち貴族議員としても地位を確立、資金を心配する事なしに新規事業にまいしんする事になる。
明治30年(1897)愛知県知多郡半田町にて「小栗時計製造会社」を設立、資本金２千円、従業員数約50名、動力蒸気５馬、アメリカ製ウォ－タ－べリ－社の機械をモデルにし時計製造に入る。
いち早く幕末から横浜商館「ジャ－デン、マゼソン社」の代理店として海外貿易の拠点を横浜に設けていた会社らしくコスト面や量産面、又デザインにおいても垢抜けた時計を製造する事を目的とした計画を持っていた製造会社でもあった。
小栗富次郎は成功事業家らしく先進時計製造にもその才能を発揮、時計の「出来栄え」や「量産」において自ら陣頭指揮したといわれ、当時同業他社が資金だけを出し経営は他人任せ、尚且つ販売計画もおきざりにされたのと違って富次郎は商社の経験を遺憾なく発揮し、自社の時計を自ら売り込んだといわれ横浜、名古屋の貿易部門の「小栗商店」を通じて海外にも多く輸出された。
他社が余り手を出さなかったフランスの時計をモデルとしたデザインも日本人にも受け入れやすく、又日本家屋にも合うように製造した点に事業家としての才覚が生かされている。
当時フランスの時計のデザインは日本の一般庶民感覚や家屋構造にはやはり合わず、日本的であり尚且つ異国情緒も失わずに時計をデザインし市場に販売していることも先進感覚を持った富次郎らしい経営でもあった。
時計事業は順風満帆の船出をして富次郎の計画どうりに進みかけていたが、日露戦争終結と同時に経営があやしくなり、本体である名古屋の小栗銀行が取り付け騒ぎで倒産、本業である事業も連鎖的に苦境に立たされる。
小栗富次郎はこの緊急事態に事業を縮小を余儀なくさせられ、明治38年(1905)小栗時計製造会社を閉鎖して機械一式を名古屋の事業家長谷川与吉に売却して時計事業から撤退する。
小栗時計は「フランス型」、「特殊カレンダ－型」、「八角型」、「丸型」、「ダルマ型」と製造数は多く製造されていたが、何故か既存数が少ない時計の一つで、その原因は海外に多く輸出したせいか、あるいは現在知名度が低いせいで発見されていないのか分からないが今後数多く発見されることを望みたい。
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